Trên sân King Abdullah Sports City, thầy trò HLV Kim Sang-sik đã trải qua một cuộc đọ sức đầy căng thẳng. Hai lần vươn lên dẫn trước, hai lần bị gỡ hòa, thậm chí phải chơi thiếu người ở giai đoạn quyết định sau tấm thẻ đỏ của tiền đạo Nguyễn Đình Bắc ở phút 86.

Thế nhưng, giữa những khó khăn về lực lượng và cả tinh thần sau trận thua U23 Trung Quốc, "Những chiến binh sao vàng" không hề đánh mất sự chủ động và kỷ luật. Tỉ số 2-2 sau 120 phút phản ánh chính xác thế trận giằng co giữa một Việt Nam kiên cường, lì lợm và một Hàn Quốc giàu nền tảng, không dễ khuất phục.

Ở thời khắc sinh tử trên chấm luân lưu 11 m, bản lĩnh của đại diện Đông Nam Á một lần nữa đã lên tiếng. 

Bảy lượt sút thành công tuyệt đối, trong khi thủ môn Cao Văn Bình cản phá thành công quả luân lưu của hậu vệ Bae Hyun-seo, qua đó mang về chiến thắng 7-6 cho đoàn quân HLV Kim Sang-sik. 

Đó là lời khẳng định về sự trưởng thành trong tâm lý thi đấu ở những thời điểm quyết định, yếu tố từng là rào cản lớn với các đội trẻ Việt Nam.

Trong quá khứ, "Những chiến binh sao vàng" chỉ đánh bại đội bóng xứ kim chi ở cấp độ U23 đúng 1 lần vào năm 1991, cách đây 35 năm. 

Sau 9 lần đối đầu gần nhất, Việt Nam có 3 trận hòa và 6 thất bại trước "ông lớn" Hàn Quốc. Việc phá vỡ "dớp" kéo dài hơn 3 thập kỷ cho thấy khoảng cách chuyên môn giữa hai đội đã được thu hẹp đáng kể, thậm chí đủ để Việt Nam đứng vững và giành chiến thắng trong một trận cầu nghẹt thở.

Đối với đại diện Đông Á, đây là lần thứ ba gục ngã ở trận tranh hạng ba U23 châu Á. Trước đó, họ để thua U23 Jordan sau loạt luân lưu 11 m vào năm 2013, và tiếp tục nhận thất bại 0-1 trước U23 Qatar vào năm 2018. 

Với việc liên tiếp bị truyền thông nước nhà đánh giá thi đấu thiếu thuyết phục ngay từ vòng bảng, đoàn quân HLV Lee Min-sung còn rất nhiều điều phải làm để có thể khôi phục vị thế "gã khổng lồ" của bóng đá châu lục.

Nhìn lại toàn bộ hành trình, thầy trò HLV Kim Sang-sik tại VCK U23 châu Á 2026 mang dáng dấp của đội bóng hàng đầu châu lục. Từ một đại diện thường bị đánh giá "cửa dưới", U23 Việt Nam toàn thắng vòng bảng, lần đầu tiên hạ gục các đại diện Tây Á như Jordan, Ả Rập Saudi và sau đó là UAE ở tứ kết, rồi kết thúc giải trong top 3 đội mạnh nhất.

Đây cũng là danh hiệu thứ hai của "Những chiến binh sao vàng" tại sân chơi trẻ châu lục, đồng thời là lần đầu tiên xếp hạng ba ở một giải đấu chính thức của AFC. 

Việc tiến sâu tại VCK U23 châu Á 2026 khi liên tiếp phải chạm trán các ứng cử viên vô địch đã khẳng định thầy trò HLV Kim Sang-sik chiến thắng không chỉ nhờ vào may mắn. 

Đó là thành quả của một tập thể được tổ chức kỷ luật tốt, có chiều sâu chiến thuật rõ ràng và tinh thần thi đấu bền bỉ.