Dhobi Ghat nằm ở Nam Mumbai, là tiệm giặt quần áo bằng tay ngoài trời nổi tiếng và lớn nhất thế giới. Nơi đây có hơn 7.000 "dhobis", những người làm công việc giặt quần áo ở Ấn Độ. Họ làm việc khoảng 20 giờ mỗi ngày để phân loại, giặt, tẩy trắng, phơi khô và là quần áo, với doanh thu khoảng 16 triệu USD một năm.

Mới lạ và vui nhộn là những cảm nhận đầu tiên của du khách khi đến đây. Dhobi Ghat của Mumbai nằm ngay cạnh nhà ga xe lửa Mahalaxmi và đã hoạt động được hơn một thế kỷ. Nơi này hình thành từ năm 1890 để phục vụ cho thành phố Parsi và một lượng lớn người Anh di cư đến đây.

Mỗi ngày có hàng trăm nghìn bộ quần áo được làm sạch ở Dhobi Ghat. Ảnh: Dennis Jarvis/Flickr.

Có nhiều tiệm giặt ngoài trời như Dhobi Ghat ở các thành phố khác của Ấn Độ. Tuy nhiên, không có tiệm giặt nào lớn bằng Dhobi Ghat. Trong thế kỉ XX, khách hàng lớn của tiệm giặt gồm mạng lưới đường sắt địa phương, các bệnh viện và khách sạn của toàn thành phố.

Hiện nay, Dhobi Ghat có hơn 1.026 bể giặt ngoài trời, trong mỗi bể đều có một tảng đá được coi như bàn giặt để các dhobis đập quần áo. Quần áo được nhận từ các khách hàng, sau đó sắp xếp theo thợ giặt. Chúng được ngâm trong bột giặt và nước tẩy chuyên dụng trước khi giặt sạch. Khi giặt xong, quần áo được treo trên những dây phơi, tạo ra khung cảnh rực rỡ tuyệt đẹp cho du khách khi đứng trên cầu Mahalaxmi nhìn xuống.

Sau cùng, quần áo được là, gấp lại, gói gọn thành bọc và sẵn sàng giao lại cho khách hàng. Dù có hàng trăm nghìn bộ quần áo từ Colaba đến Virar được những dhobis giặt là hàng ngày, chuyện mất hay thất lạc quần áo rất hiếm xảy ra.

Công nhân giặt quần áo trong hơn 1000 bể giặt. Ảnh: Etotam.

Trong gần một thế kỷ trở lại đây, Dhobi Ghat đã trải qua nhiều thay đổi. Đa số các hộ gia đình trong thành phố đều có máy giặt. Nhiều bệnh viện và khách sạn có dịch vụ giặt là riêng. Tuy nhiên, tiệm giặt là này vẫn có một lượng khách hàng nhất định giữa những thay đổi về công nghệ và con người.

Với giá rẻ hơn nhiều so với các dịch vụ giặt là tư nhân, dhobis của Mahalaxmi vẫn là lựa chọn hàng đầu cho hầu hết bệnh viện và khách sạn nhỏ của thành phố. Ngoài ra, các cửa hàng chuyên về quần áo đã qua sử dụng cũng là khách hàng thường xuyên của dịch vụ giặt là tiết kiệm và hiệu quả này.

Dhobi Ghat là nét độc đáo và một phần không thể thiếu của thành phố Mumbai. Ảnh: Etotam.

Năm 2011, những thợ giặt quần áo của Dhobi Ghat, Mahalaxmi đã tạo nên một kỉ lục Guinness. Ngay gần lối vào là một tấm biển với nội dung: "Lượng quần áo nhiều nhất được giặt bằng tay cùng lúc tại một địa điểm là 496. Thành tích này được Dhobi Kalyan và tổ chức Audyogik Vikas Coop thiết lập vào ngày 8-3-2011."

Dhobi Ghat không chỉ là nét đặc trưng của Mumbai hay địa điểm luôn nằm trong danh sách đáng tham quan của du khách. Nơi đây còn thường xuyên xuất hiện trong những bộ phim Bollywood, từ phim hành động Don (1978) đến bộ phim hài nổi tiếng Munnabhai M.B.B.S. (2003). Đặc biệt, một dhobis còn trở thành nhân vật chính trong phim Dhobi Ghat (2010).

Địa điểm tốt nhất để ngắm nhìn Dhobi Ghat là ga đường sắt Mahalaxmi. Nơi đây cho du khách ngắm nhìn khu vực Dhobi Ghatvà thấy được quy mô ấn tượng của tiệm giặt. Thời gian lý tưởng để cảm nhận khung cảnh nhộn nhịp ở đây là vào đầu buổi sáng, khi những dhobis bắt đầu làm việc. Tại đây, bạn có thể thoải mái tham quan mà không mất phí vào cửa.