Bánh mì Việt ở New York

Đúng như tên gọi của nó, loại bánh mì phở được bán ở cửa hàng Nha Toi tại khu Brooklyn ở thành phố New York  (Mỹ) có thành phần bên trong là những thứ dành cho món phở: thịt bò ướp hương vị hồi và quế, giá và rau quế. Fred Hua, ông chủ và là bếp trưởng cửa hàng này, thừa nhận rằng anh có thể không bao giờ bán được món bánh mì này ở thành phố San Jose, nơi anh lớn lên. Anh nói: “New York có truyền thống đón nhận những ý tưởng sáng tạo”. 

Tái phát minh bánh mì

Ở tuổi 31, Hua nằm trong số ngày càng nhiều đầu bếp gốc Việt đang tìm cách “làm mới” những món ăn quen thuộc ở quê nhà. Họ khởi đầu bằng cách phát minh lại bánh mì kiểu Việt Nam, sử dụng một số loại bánh mì địa phương và chế biến nhân bánh từ nhiều loại thực phẩm khác lạ. Vinh Nguyen, chủ cửa hàng Silent H cách Nha Toi vài khu nhà, cho biết: “Mẹ tôi đã bỏ nhiều công sức để tái tạo những hương vị Việt Nam ở Mỹ. Chúng tôi đang làm theo cách của mình, nhưng với sự tôn trọng”.

Nói là làm, ông Vinh Nguyen đã chế biến một loại bánh mì gọi là Greenpoint. Thay vì dùng chả lụa và patê, anh đã đưa vào nhân bánh một loại xúc xích xông khói Ba Lan. Sáng kiến này xuất phát từ việc có nhiều cửa hàng thịt Ba Lan truyền thống ở gần Silent H. Trong khi đó, tại cửa hàng An Choi vừa mới khai trương ở khu Lower East Side, phía Đông Nam thành phố New York, người chủ quán 34 tuổi tên Tuan Bui có thể là người đầu tiên ở vùng Bờ Đông bán loại bánh mì thịt heo quay. Cathy Danh, một người viết về lối sống và ẩm thực Việt Nam trên blog gastronomyblog.com, nhận định: “Bánh mì Việt khi đến Mỹ có kích thước trở nên lớn hơn với nhiều loại nhân bên trong”.

"Chạy đua với tử thần"

Theo báo The New York Times (Mỹ), cộng đồng người Việt ở thành phố New York tương đối nhỏ nếu so với những thành phố khác như Houston hoặc Washington. Vì thế cũng dễ hiểu khi bánh mì Việt phải mất nhiều thời gian mới đến được thành phố này. Giờ đây, loại thức ăn này có thể được tìm thấy ở nhiều nơi ở New York. Ngoài những cửa hàng nói trên, có thể kể thêm ra đây một số cửa hàng bánh mì được biết đến nhiều như Banh Mi Saigon Bakery ở khu Manhattan, Thanh Da và Ba Xuyen ở khu Brooklyn...

Các bếp trưởng gốc Việt cho biết một trong những lý do cho sự bùng phát đột ngột của “văn hóa bánh mì” ở New York là việc điều hành một cửa hàng bánh mì nghe có vẻ dễ hơn quản lý một nhà hàng.  Tuy nhiên, có người ví von rằng điều hành một cửa hàng bánh mì giống như “một cuộc chạy đua với tử thần”. Michael Huynh, một bếp trưởng gốc Việt vừa mở 2 cửa hàng bánh mì kiểu mới có tên gọi là Baoguette ở Manhattan, lý giải: “Bánh mì thường mất ngon sau 3 giờ”.

Cửa hàng Baoguette của ông có bán nhiều loại bánh mì kiểu mới được ưa thích, như loại bánh mì Sloppy Bao được chan một loại cà ri heo nóng hổi. Thao Nguyen, vợ ông Huynh và là người chế biến chúng, cho biết: “Nếu bạn ăn bánh mì và nó giúp bạn nhớ về quê nhà, thế là đủ. Không nhất thiết bánh mì ở đây phải giống y như ở Việt Nam”.

Julie Tran, chủ một cơ sở chế biến thịt ở Philadelphia và là nhà cung cấp thịt cho nhiều cửa hàng bánh mì ở Bờ Đông, nhận định: “Thỉnh thoảng, việc cách tân thực phẩm truyền thống có thể thổi vào chúng một sức sống mới. Với nỗ lực của những doanh nhân gốc Việt trẻ nói trên, tôi hy vọng là những loại bánh mì kiểu mới sẽ tồn tại lâu dài trên đất Mỹ”.